Formas pleomórficas de Borrelia: espiroquetas, formas L y quistes

Cómo la bacteria responsable del Lyme se transforma para sobrevivir

Una de las razones por las que la enfermedad de Lyme puede ser tan persistente, difícil de diagnosticar y compleja de tratar es la capacidad de Borrelia burgdorferi para cambiar de forma dentro del cuerpo humano. Este fenómeno se conoce como pleomorfismo, y es una estrategia de defensa que la bacteria utiliza para adaptarse a diferentes condiciones: antibióticos, ataques del sistema inmune o falta de nutrientes.

Comprender estas distintas formas morfológicas de Borrelia es fundamental para entender por qué el tratamiento a veces falla, por qué algunos pacientes siguen enfermos incluso después de varias rondas de antibióticos y qué se puede hacer al respecto.

 

¿Qué es el pleomorfismo?

El pleomorfismo es la capacidad que tienen algunos microorganismos de adoptar diferentes formas estructurales sin cambiar de especie. En el caso de Borrelia burgdorferi, esto le permite sobrevivir en entornos hostiles dentro del cuerpo humano, donde otras bacterias no podrían.

A lo largo de su ciclo de vida, Borrelia puede alternar entre:

1. Espiroqueta activa (forma típica)
2. Forma L o sin pared celular
3. Forma quística o esferoplasto
4. Biofilm (estructura multicelular protectora)

Cada una de estas formas tiene funciones distintas y niveles de sensibilidad diferentes al tratamiento antibiótico.

 

1. Espiroqueta: la forma activa e infecciosa

Características:

• Forma helicoidal (como un sacacorchos).
• Mide entre 10 y 30 micras de largo.
• Se mueve por medio de endoflagelos internos, lo que le permite desplazarse por tejidos densos (como cartílago, líquido sinovial, sistema nervioso).
• Es la forma que se observa en las primeras fases de la infección.

Importancia clínica:

• Es la forma más vulnerable a antibióticos como doxiciclina o amoxicilina.
• Se encuentra principalmente en sangre y tejidos durante la infección activa.
• También es la más “visible” para el sistema inmunológico.

En esta fase, Borrelia puede causar síntomas como fiebre, eritema migrans, dolores musculares y fatiga (García Meléndez et al., 2014).

 

2. Forma L: la bacteria sin su armadura

¿Qué es?

La forma L (o forma defectuosa de pared celular) es una variante de Borrelia que pierde su pared celular parcial o totalmente en respuesta a condiciones adversas, como:

• Exposición a antibióticos que atacan la pared (penicilinas, cefalosporinas).
• Cambios en el pH, presión osmótica o temperatura.
• Ataques del sistema inmunológico.

Características:

• Es más pequeña y redondeada.
• Puede vivir dentro de células humanas, especialmente fibroblastos, células gliales o macrófagos.
• Es invisible para muchos anticuerpos y pruebas serológicas.

Implicaciones clínicas:

• Estas formas no son eliminadas por antibióticos que requieren pared celular para actuar.
• Pueden permanecer latentes y reactivarse cuando el sistema inmune se debilita.
• Son comunes en pacientes con síntomas crónicos y negativos a pruebas tradicionales.

Algunos estudios han demostrado que Borrelia puede sobrevivir dentro de células humanas por semanas o meses en forma L (Stricker et al., 2014).

 

3. Quistes (esferoplastos): la forma dormida y resistente

¿Qué son?

Cuando las condiciones son extremadamente hostiles, Borrelia puede adoptar una forma quística, redonda y encapsulada. Es un mecanismo de supervivencia extremo, similar a una hibernación.

Características:

• Forma esférica, de 2 a 5 micras de diámetro.
• Cubierta por una doble membrana que la protege.
• No se divide ni se reproduce mientras está en forma quística.
• Puede reactivarse cuando las condiciones mejoran.

Importancia clínica:

• Los antibióticos convencionales no eliminan los quistes.
• Requieren fármacos específicos (como metronidazol o tinidazol) que rompen estructuras anaeróbicas o quísticas.
• Algunos tratamientos fitoterapéuticos también se han mostrado eficaces en estudios preliminares.

Se han observado formas quísticas de Borrelia en tejidos de pacientes con síntomas persistentes, incluso años después de la infección original (ILADS, 2022).

 

4. Biofilm: la fortaleza bacteriana

¿Qué es?

El biofilm es una comunidad organizada de bacterias que se agrupan y se protegen dentro de una matriz pegajosa de proteínas, polisacáridos y ADN. Es una estrategia común entre bacterias crónicas como Pseudomonas, Staphylococcus y también Borrelia.

Características:

• Protege a las bacterias de:
• Antibióticos.
• Anticuerpos.
• Radicales libres.
• Células inmunitarias.
• Se adhiere a superficies como tejidos, vasos sanguíneos, nervios, articulaciones.

Importancia clínica:

• En pacientes con Lyme crónico, el biofilm puede actuar como un reservorio de formas latentes.
• Necesita tratamientos combinados, prolongados y a veces rotativos para romper su estructura.
• Algunos suplementos (enzimas proteolíticas, nattokinasa, EDTA) pueden apoyar la disrupción del biofilm.

Este fenómeno podría explicar recaídas después de tratamientos aparentemente exitosos (Stricker et al., 2014; Horowitz, 2013).

 

¿Por qué es importante reconocer estas formas?

1. Explica los falsos negativos: muchos pacientes tienen síntomas evidentes pero pruebas serológicas negativas, porque Borrelia está en formas no detectables.
2. Justifica tratamientos prolongados y combinados: tratar solo la forma espiroquetal deja vivas a las otras formas.
3. Ayuda a entender el Lyme persistente o postratamiento.
4. Permite desarrollar protocolos más eficaces: antibióticos + antiparasitarios + antifúngicos + antiinflamatorios + enzimas.

 

¿Qué implicaciones tiene para el tratamiento?

El manejo efectivo de Lyme —especialmente en su fase crónica o persistente— requiere considerar las distintas formas de Borrelia:

Forma	Ejemplo de fármaco útil	Comentarios
Espiroqueta	Doxiciclina, cefuroxima	Forma más vulnerable; presente en fase aguda
Forma L	Rifampicina, claritromicina	Requiere antibióticos que actúen intracelularmente
Quística	Metronidazol, tinidazol	Necesario incluir en protocolos largos o rotativos
Biofilm	Dapsona, enzimas, terapia combinada	Difícil de erradicar; puede requerir abordajes integrales

La ILADS recomienda protocolos ajustados a cada caso, considerando coinfecciones y formas pleomórficas (ILADS, 2022).

 

Conclusión

La capacidad de Borrelia para transformarse en múltiples formas dentro del cuerpo humano no solo es fascinante desde el punto de vista microbiológico, sino clave para entender por qué el Lyme puede volverse crónico, resistente y difícil de erradicar.

Reconocer el pleomorfismo no es una teoría alternativa: es un hecho respaldado por la ciencia, y una pieza indispensable en la lucha por diagnósticos más acertados y tratamientos más eficaces.

Porque no se puede vencer lo que no se ve… y Borrelia sabe muy bien cómo esconderse.

 

Fuentes de consulta

• García Meléndez, M. E., et al. (2014). Enfermedad de Lyme: actualizaciones. Gaceta Médica de México, 150, 84–95.
• Stricker, R. B., et al. (2014). The limitations of the two-tier test for Lyme disease. Clinical Infectious Diseases, 58(5), 700–701.
• ILADS. (2022). Evidence-based guidelines for the management of Lyme disease. International Lyme and Associated Diseases Society.
• Horowitz, R. (2013). Why Can't I Get Better? Solving the Mystery of Lyme and Chronic Disease. St. Martin’s Press.
• Miklossy, J. (2008). Chronic or late Lyme neuroborreliosis: analysis of evidence compared to chronic or late neurosyphilis. The Open Neurology Journal, 2, 52–63.
• MacDonald, A. B. (2006). Biofilms of Borrelia burgdorferi in chronic cutaneous borreliosis. American Journal of Clinical Pathology, 125(1), 41–55.

 

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Nota: Este blog no sustituye el diagnóstico médico. Si sospechas de Lyme, consulta a un profesional.

 

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Información recopilada y analizada por Luis Antonio Hernández Cuéllar.

Publicada el 9 de junio del 2025.