Otras especies de Borrelia: afzelii, garinii, miyamotoi y su importancia clínica

Más allá de B. burgdorferi: entendiendo los otros rostros del Lyme

Cuando hablamos de enfermedad de Lyme, usualmente se menciona solo una especie: Borrelia burgdorferi sensu stricto (s.s.). Sin embargo, esta no es la única bacteria del género Borrelia que puede causar enfermedad en los humanos. En realidad, existe un grupo diverso de especies patógenas dentro del llamado complejo Borrelia burgdorferi sensu lato (s.l.), y cada una de ellas tiene características clínicas, ecológicas y geográficas únicas.

Además, algunas especies como Borrelia miyamotoi —aunque no pertenecen formalmente al complejo de Lyme— pueden causar enfermedades muy similares, incluyendo fiebre, dolor y trastornos neurológicos.

Esta entrada explora las especies menos conocidas pero clínicamente relevantes del género Borrelia, y por qué es fundamental tenerlas en cuenta para un diagnóstico y tratamiento adecuado.

 

El complejo Borrelia burgdorferi sensu lato (s.l.)

Este grupo incluye más de 20 especies genéticamente relacionadas. De ellas, al menos cinco han sido confirmadas como patógenas para humanos:

• B. burgdorferi sensu stricto → principal en América del Norte.
• B. afzelii → frecuente en Europa y Asia.
• B. garinii → asociada a síntomas neurológicos.
• B. bavariensis → subtipo neurotrópico en Europa.
• B. spielmanii, B. valaisiana → casos esporádicos.

Cada especie tiene una preferencia por ciertos tejidos, lo que genera variaciones clínicas importantes entre regiones. Esto se traduce en síntomas más cutáneos en Europa, y más articulares en América, por ejemplo (Stricker et al., 2014).

 

Borrelia afzelii: la bacteria de la piel

Distribución:

• Común en Europa y Asia.
• Transmitida principalmente por Ixodes ricinus (garrapata del bosque).

Características clínicas:

• Predilección por la piel.
• Puede causar acrodermatitis crónica atrófica (ACA), una lesión cutánea progresiva, típica en etapas tardías.
• También se asocia a eritema migrans más frecuente, aunque menos inflamatorio.

Importancia clínica:

• Muchas veces el paciente solo presenta síntomas dérmicos.
• Puede confundirse con enfermedades dermatológicas como esclerodermia localizada o eczema crónico.
• Responde a antibióticos, pero puede requerir tratamientos prolongados si hay daño tisular avanzado.

 

Borrelia garinii: la más neurológica

Distribución:

• Europa, partes de Asia, Rusia.
• Transmitida por Ixodes ricinus y Ixodes persulcatus.

Características clínicas:

• Marcada tropismo por el sistema nervioso.
• Causa neuroborreliosis de Lyme más frecuentemente que otras especies.
• Se asocia a:
• Parálisis facial bilateral.
• Meningitis linfocitaria.
• Radiculoneuritis.
• Alteraciones de la sensibilidad o coordinación.

Importancia clínica:

• Puede simular esclerosis múltiple u otras neuropatías inflamatorias.
• Necesita tratamiento temprano y, a menudo, intravenoso (como ceftriaxona).
• En algunos casos deja secuelas neurológicas si no se trata a tiempo.

En Europa, la coinfección con B. garinii y B. afzelii en una misma picadura no es rara.

 

Borrelia bavariensis y otras especies emergentes

• B. bavariensis fue reclasificada desde B. garinii.
• Es especialmente virulenta en el sistema nervioso.
• B. spielmanii y B. valaisiana se han vinculado a casos de eritema migrans y sintomatología inespecífica.

Aunque estas especies son menos conocidas, podrían estar subdiagnosticadas en regiones donde no se dispone de pruebas específicas por especie.

 

Borrelia miyamotoi: una espiroqueta diferente

¿Es Lyme?

No exactamente. Borrelia miyamotoi no pertenece al complejo burgdorferi s.l., sino al grupo de las Borrelia de fiebre recurrente (relapsing fever group). Aun así, es transmitida por las mismas garrapatas del género Ixodes, y los síntomas se parecen mucho a los de Lyme agudo.

Distribución:

• Reportada en Estados Unidos, Canadá, Europa, Rusia y Asia.
• Transmitida por Ixodes scapularis y Ixodes ricinus.

Características clínicas:

• Fiebre recurrente, escalofríos, sudoración.
• Dolor muscular y de cabeza.
• Síntomas neurológicos (en casos graves): meningitis, encefalitis.
• Ausencia de eritema migrans.

Importancia clínica:

• Puede confundirse fácilmente con infección viral.
• No es detectada por pruebas serológicas convencionales de Lyme.
• Se necesita PCR específica para B. miyamotoi.
• Algunos estudios sugieren que puede coexistir con B. burgdorferi, empeorando los síntomas.

En México aún no se han publicado estudios específicos de B. miyamotoi, pero dada la presencia de vectores compatibles, su existencia no puede descartarse (Feria-Arroyo et al., 2014; Sosa-Gutiérrez et al., 2016).

 

¿Por qué es importante conocer estas especies?

• Las pruebas serológicas actuales están basadas casi exclusivamente en antígenos de B. burgdorferi s.s.. Esto significa que pacientes infectados por B. garinii o afzelii podrían tener resultados falsos negativos.
• Las diferencias clínicas explican por qué el Lyme europeo puede presentarse con más síntomas neurológicos o cutáneos, y el americano con más artritis.
• Los pacientes con síntomas persistentes o inusuales deben ser evaluados considerando la posibilidad de infección por una especie distinta o coinfección múltiple.

 

¿Qué pasa con estas especies en América Latina?

• La mayoría de las pruebas utilizadas en Latinoamérica están basadas en cepas de B. burgdorferi estadounidenses.
• Se han detectado cepas divergentes genéticamente en México, algunas más cercanas a especies europeas (Gutiérrez et al., 2010; Becker et al., 2014).
• Esto podría explicar:
• Casos de neuroborreliosis atípica.
• Erupciones cutáneas inusuales.
• Pacientes seronegativos con sintomatología evidente.
• Urge mayor vigilancia molecular y estudios entomológicos en la región.

 

Conclusión

Borrelia no es una sola bacteria, ni el Lyme es una sola enfermedad. Hablar solo de B. burgdorferi s.s. es como hablar de “influenza” sin considerar los distintos tipos de virus que la causan. La diversidad de especies, su variada tropismo y su distribución geográfica deben formar parte de cualquier estrategia seria de diagnóstico, vigilancia y tratamiento.

Para los pacientes, esto significa que un resultado negativo en la prueba de Lyme no siempre descarta la infección. Para los médicos, implica que el diagnóstico debe ser clínico, contextual y crítico. Y para la salud pública, representa un llamado urgente a actualizar protocolos, capacitar personal y desarrollar mejores herramientas diagnósticas.

 

Fuentes de consulta

• Becker, I., et al. (2014). Reservorios silvestres de Borrelia burgdorferi en el sureste de México. Revista Mexicana de Biodiversidad, 85(2), 530–543.
• Feria-Arroyo, T. P., et al. (2014). Amblyomma ticks as potential vectors of Borrelia in Mexico. Journal of Vector Ecology, 39(1), 135–145.
• García Meléndez, M. E., et al. (2014). Enfermedad de Lyme: actualizaciones. Gaceta Médica de México, 150, 84–95.
• Gutiérrez, V., Becker, I., et al. (2010). Distribución de garrapatas del género Ixodes y su papel como vectores en México. Revista Biomédica, 21(4), 215–230.
• Sosa-Gutiérrez, C. G., et al. (2016). Diversity and distribution of ticks in Mexico: a review. Ticks and Tick-borne Diseases, 7(1), 15–30.
• Stricker, R. B., et al. (2014). The limitations of the two-tier test for Lyme disease. Clinical Infectious Diseases, 58(5), 700–701.
• Radolf, J. D., et al. (2012). Lyme disease in humans. Current Issues in Molecular Biology, 14(3), 115–148.
• Barbour, A. G., & Fish, D. (1993). The biological and social phenomenon of Lyme disease. Science, 260(5114), 1610–1616.

 

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Nota: Este blog no sustituye el diagnóstico médico. Si sospechas de Lyme, consulta a un profesional.

 

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Información recopilada y analizada por Luis Antonio Hernández Cuéllar.

Publicada el 9 de junio del 2025.