¿Se puede contagiar Lyme por otras vías? (transfusión, sexual, embarazo)

 Lo que la ciencia dice sobre transmisión sexual, transfusiones y embarazo

La enfermedad de Lyme es ampliamente reconocida como una zoonosis transmitida por garrapatas, en especial por especies del género Ixodes. Sin embargo, en años recientes ha aumentado el interés —y también la preocupación— sobre si Borrelia burgdorferi, la bacteria responsable del Lyme, puede transmitirse por otras vías: relaciones sexuales, transfusiones sanguíneas o incluso durante el embarazo.

Esta entrada explora, con base científica y lenguaje accesible, qué se sabe hasta ahora sobre estas rutas de transmisión alternativas, qué evidencia hay, qué dice la comunidad médica, y qué precauciones deben considerar los pacientes y sus familias.

 

¿Cuál es la vía principal de transmisión?

La vía de contagio comprobada y más frecuente de la enfermedad de Lyme es:

Picadura de garrapata infectada, generalmente Ixodes scapularis, Ixodes ricinus, Ixodes pacificus, o Ixodes affinis, entre otras.

La garrapata adquiere Borrelia al alimentarse de un reservorio (roedor, ave, zarigüeya y muchos más), y la transmite al humano después de varias horas de alimentación continua.

 

¿Puede transmitirse por relaciones sexuales?

Esta es una de las preguntas más comunes y también más debatidas.

¿Qué dice la evidencia?

Sí se ha detectado Borrelia en fluidos genitales humanos.

• Un estudio piloto en Brasil (Middelveen et al., 2014) identificó ADN de Borrelia burgdorferi sensu lato en secreciones vaginales y semen de parejas sexuales con Lyme confirmado.
• Sin embargo, el hallazgo de ADN no significa necesariamente que la bacteria esté viva ni que se transmita de forma activa.

Estudios en animales:

• Se ha demostrado transmisión sexual en conejos y ratones infectados experimentalmente, aunque no se ha replicado en humanos de forma concluyente.

La comunidad médica está dividida:

• ILADS (International Lyme and Associated Diseases Society) considera que la posibilidad existe y amerita más estudios.
• El CDC (Centers for Disease Control and Prevention) sostiene que no hay evidencia científica suficiente para confirmar esta vía.

En resumen: la transmisión sexual es posible, pero no está científicamente confirmada en humanos. Por ello, algunos médicos expertos en Lyme recomiendan precauciones si uno de los miembros de la pareja está infectado crónicamente.

 

¿Puede transmitirse por transfusión sanguínea?

Otra inquietud frecuente, especialmente entre personas inmunocomprometidas o donantes/receptores de sangre.

¿Qué se sabe?

La mayoría de bancos de sangre no hacen pruebas específicas para Borrelia, ya que se considera que el riesgo es bajo.

Borrelia sí puede encontrarse en sangre durante la fase temprana y en algunas fases diseminadas. Sin embargo:

• Borrelia es muy sensible al ambiente y sobrevive poco tiempo fuera del cuerpo humano.
• No se han documentado casos confirmados de Lyme transmitido por transfusión en humanos hasta el momento.

Aun así, algunos investigadores han advertido que el riesgo no puede descartarse totalmente, especialmente en fases de bacteriemia activa o en donantes crónicos sin diagnóstico (García Meléndez et al., 2014).

En países endémicos como Estados Unidos, Canadá o Alemania, algunos bancos de sangre excluyen donantes con Lyme activo por precaución.

 

¿Puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo?

Sí. Esta es la vía alternativa de transmisión con mayor evidencia científica.

¿Qué dice la ciencia?

Borrelia puede atravesar la placenta, especialmente en fases tempranas del embarazo, y causar:

• Aborto espontáneo.
• Muerte fetal.
• Malformaciones cardíacas o neurológicas.
• Bajo peso al nacer.
• Erupciones o anomalías del sistema nervioso.

Borrelia ha sido aislada del líquido amniótico, del cordón umbilical y de tejidos fetales en casos de madres infectadas sin tratamiento.

Reportes de caso y estudios en Alemania, EE. UU. y Canadá han documentado Lyme congénito, aunque sigue siendo poco reconocido.

Lo más importante: el tratamiento antibiótico adecuado durante el embarazo puede prevenir la transmisión vertical. Por eso es crucial:

• Diagnosticar y tratar a tiempo.
• Dar seguimiento estrecho durante el embarazo.
• Considerar la coinfección con otros patógenos que puedan también atravesar la placenta.

ILADS y varios expertos recomiendan evaluar cuidadosamente a los recién nacidos de madres con Lyme para descartar infección congénita.

 

¿Y a través de la leche materna?

Borrelia no ha sido detectada consistentemente en leche materna, y no hay evidencia de transmisión por lactancia.

Por tanto, la lactancia no está contraindicada en madres con Lyme, salvo que estén recibiendo ciertos tratamientos que sí pueden pasar a la leche (como algunos antibióticos no recomendados para neonatos).

 

¿Se puede contagiar por contacto casual, besos o aire?

No. Borrelia no se transmite por contacto de piel con piel, saliva, estornudos, objetos compartidos ni aire. Es decir, no es una infección respiratoria ni de contacto.

 

Conclusión

Aunque la enfermedad de Lyme se transmite principalmente por la picadura de garrapatas infectadas, la ciencia ha comenzado a explorar otras posibles rutas de transmisión:

Vía alternativa	Estado actual del conocimiento
Sexual	Posible, pero no confirmada científicamente
Transfusión sanguínea	Riesgo teórico bajo; sin casos humanos confirmados
Vertical (madre a hijo)	Confirmada en humanos; prevenible con tratamiento
Leche materna	No documentada; no contraindica lactancia
Contacto casual o saliva	No transmisible de esta forma

El principio de precaución y la vigilancia clínica deben guiar las decisiones, especialmente en embarazos, parejas sexuales y contextos de inmunosupresión. Porque la desinformación genera miedo, pero el conocimiento empodera.

 

Fuentes de consulta

• García Meléndez, M. E., et al. (2014). Enfermedad de Lyme: actualizaciones. Gaceta Médica de México, 150, 84–95.
• Becker, I., et al. (2014). Reservorios silvestres de Borrelia burgdorferi en el sureste de México. Revista Mexicana de Biodiversidad, 85(2), 530–543.
• Middelveen, M. J., et al. (2014). Detection of Borrelia burgdorferi in human vaginal and seminal secretions. Journal of Investigative Medicine, 62(5), 904–906.
• Stricker, R. B., & Johnson, L. (2009). Lyme disease: the next great public health challenge?. Future Microbiology, 4(4), 457–459.
• ILADS. (2022). Evidence-based guidelines for the management of Lyme disease. International Lyme and Associated Diseases Society.
• CDC. (2023). Transmission of Lyme disease. Centers for Disease Control and Prevention.
• Tilden, R. L., et al. (1997). Congenital Lyme disease: case report and review of the literature. Clinical Infectious Diseases, 25(6), 1372–1376.

 

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Nota: Este blog no sustituye el diagnóstico médico. Si sospechas de Lyme, consulta a un profesional.

 

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Información recopilada y analizada por Luis Antonio Hernández Cuéllar.

Publicada el 9 de junio del 2025.